1994年、自動車部品のために生まれた
QRコードは、当時トヨタグループ企業DENSOの一部門だったDENSO WAVEが、自動車の製造現場で部品を管理するために1994年に開発しました。一次元バーコードでは入る情報が少なく、多くのラベルが必要でした。そこで、原昌宏氏が率いるチームは、より多くの情報を収め、素早く読み取れるコードを目指しました。
チームは、印刷物を調べ、1:1:3:1:1という比率が文字や画像にはほとんど現れないことを突き止め、この比率をファインダーパターンに採用しました。この選択のおかげで、スキャナーはどの角度からでもQRコードを素早く見つけられます。
誰でも使えるように、そして標準化
DENSO WAVEはQRコードの特許を持っていますが、標準化されたコードについては権利を行使しないと決めました。そのため、誰でも自由にQRコードを作成し、読み取れます。この決断と正式な規格化が、この形式が広く普及した大きな理由です。
- 1994年：DENSO WAVEでQRコードを開発
- 1997年：AIM Internationalの標準として承認
- 1999年：日本の規格JIS X 0510として制定
- 2000年：国際規格ISO/IEC 18004として発行
- 2000年代：マイクロQRコードが登場し、2006年版のISO/IEC 18004に収録
- ISO/IEC 18004のその後の版：2015年版と2024年版
工場からスマートフォンへ
2000年代初めに、日本でQRコードリーダーを搭載したカメラ付き携帯電話が出荷され始め、雑誌、広告、鉄道の切符にQRコードが登場しました。アジア以外では、2017年にAppleがiOS 11でiPhoneのカメラにQRコード読み取りを追加するまで、読み取りには別のアプリが必要なのが普通でした。AndroidもカメラアプリやGoogle レンズで追随しました。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行時には、非接触のメニュー、チェックイン、支払いにQRコードを取り入れる企業が増え、読み取りはより幅広い人々の習慣になりました。QR Codeは、DENSO WAVE INCORPORATEDの登録商標です。