Ra đời năm 1994 cho linh kiện ô tô
DENSO WAVE, khi đó là một bộ phận của DENSO thuộc tập đoàn Toyota, đã phát triển mã QR vào năm 1994 để theo dõi linh kiện trong sản xuất ô tô. Mã vạch tuyến tính chứa quá ít dữ liệu và cần nhiều nhãn, nên nhóm do Masahiro Hara dẫn đầu quyết định tạo ra một loại mã chứa được nhiều hơn và đọc được nhanh.
Nhóm chọn tỷ lệ 1:1:3:1:1 cho các ô định vị sau khi khảo sát ấn phẩm in và thấy tỷ lệ này hiếm khi xuất hiện trong văn bản và hình ảnh. Lựa chọn đó giúp máy quét nhận ra mã QR nhanh từ mọi góc.
Mở cho mọi người và được tiêu chuẩn hóa
DENSO WAVE nắm giữ các bằng sáng chế về mã QR nhưng quyết định không thực thi chúng đối với mã đã được tiêu chuẩn hóa, nên bất kỳ ai cũng có thể tạo và đọc mã QR tự do. Quyết định đó, cùng với các tiêu chuẩn chính thức, là một phần lớn lý do định dạng này lan rộng đến vậy.
- 1994: mã QR được phát triển tại DENSO WAVE
- 1997: được phê duyệt làm tiêu chuẩn của AIM International
- 1999: công bố thành tiêu chuẩn Nhật Bản JIS X 0510
- 2000: công bố thành tiêu chuẩn quốc tế ISO/IEC 18004
- Thập niên 2000: mã Micro QR ra đời và được đưa vào ấn bản 2006 của ISO/IEC 18004
- Các ấn bản sau của ISO/IEC 18004: 2015 và 2024
Từ nhà máy đến điện thoại
Đầu thập niên 2000, điện thoại có camera ở Nhật bắt đầu được tích hợp trình đọc mã QR, và mã xuất hiện trên tạp chí, quảng cáo và vé tàu. Ngoài châu Á, việc quét thường cần một ứng dụng riêng cho đến khi Apple thêm tính năng quét mã QR vào camera iPhone với iOS 11 năm 2017, rồi điện thoại Android theo sau qua ứng dụng camera và Google Lens.
Trong đại dịch COVID-19, doanh nghiệp chuyển sang dùng mã QR cho thực đơn không tiếp xúc, check-in và thanh toán, biến việc quét mã thành thói quen của công chúng rộng lớn hơn nhiều. QR Code là nhãn hiệu đã đăng ký của DENSO WAVE INCORPORATED.