Inventado para piezas de coche en 1994
DENSO WAVE, entonces una división de DENSO, empresa del grupo Toyota, desarrolló el código QR en 1994 para seguir el rastro de piezas en la fabricación de automóviles. Los códigos de barras lineales guardaban muy pocos datos y hacían falta muchas etiquetas, así que el equipo dirigido por Masahiro Hara se propuso crear un código que guardara más y se leyera con rapidez.
El equipo eligió la proporción 1:1:3:1:1 para los patrones de posición después de estudiar material impreso y comprobar que esa proporción casi no aparece en textos ni imágenes. Gracias a esa elección, un escáner puede distinguir un código QR enseguida desde cualquier ángulo.
Abierto a todos y estandarizado
DENSO WAVE tiene patentes sobre el código QR, pero decidió no ejercerlas para el código estandarizado, de modo que cualquiera puede crear y leer códigos QR libremente. Esa decisión, junto con las normas formales, explica en buena parte por qué el formato se extendió tanto.
- 1994: DENSO WAVE desarrolla el código QR
- 1997: se aprueba como estándar de AIM International
- 1999: se publica como estándar japonés JIS X 0510
- 2000: se publica como estándar internacional ISO/IEC 18004
- Años 2000: aparece el código Micro QR, que se incluye en la edición de 2006 de ISO/IEC 18004
- Ediciones posteriores de ISO/IEC 18004: 2015 y 2024
De las fábricas a los móviles
A principios de los años 2000, los móviles con cámara de Japón empezaron a venderse con lectores de códigos QR, y los códigos aparecieron en revistas, anuncios y billetes de tren. Fuera de Asia, escanear solía exigir una app aparte, hasta que Apple añadió el escaneo de QR a la cámara del iPhone con iOS 11 en 2017 y los móviles Android le siguieron mediante las apps de cámara y Google Lens.
Durante la pandemia de COVID-19, los negocios recurrieron a los códigos QR para menús sin contacto, registros de entrada y pagos, lo que convirtió el escaneo en un hábito para un público mucho más amplio. QR Code es una marca registrada de DENSO WAVE INCORPORATED.